‘여성은 남성보다 순수한 존재다.’
이런 말은 여자에 대한 칭찬이나 찬양일까? 심리학자들은 여성들한테는 듣기 좋은 이런 말도 '성차별'이라고 말한다. '여성은 남성보다 수학을 못한다'와 같은 부정적 성차별과는 다른 호의적 성차별이다.
이와 같은 ‘착한 여자 콤플렉스’는 여성에게 양보와 인내의 미덕을 요구한다.
전통적으로 여성 이미지는 성녀와 악녀로 이분화돼 있다. 순종적이고 착한 여자와 유혹적인 ‘팜 파탈’ 이미지가 그것이다. 심리학자인 피터 글릭과 수잔 T. 피스크는 여성에 대한 이러한 두 가지 관점 중 여성을 향한 적대만을 성차별로 인식하는 경향이 있다고 지적했다.
이들에 따르면 ‘적대적 성차별’은 말 그대로 여성을 비하하거나 무시하는 등 여성을 적대적으로 보는 관점이다. 반면 ‘호의적 성차별’의 관점에서 보면, 여성은 보호받거나 숭배해야 할 대상이며 남성의 완성을 위해서 꼭 필요한 순수한 존재이다.
이렇게 여성을 이상화하는 것은 여성은 나약하며 가정적이고 수동적인 모습의 전통적인 성 역할에 적합하다는 가정을 내포하고 있다.
한 연구에 따르면 남성과 여성 모두 놀랍게도 남성보다는 여성에게 긍정적인 특징을 더 많이 부여하며 더 호의적이라고 한다. 일반적인 믿음과는 반대로 남녀 모두 남성보다 여성을 더 좋게 본다는 뜻이다.
사람들이 여성을 더 긍정적으로 생각하는 이유는 따뜻함, 돌봄, 도움 등의 특징을 지녔기 때문이다.
반면 남성은 독립, 야망, 경쟁과 같은 특징을 지니고 있다고 인식된다. 글릭과 피스크는 “여성을 도덕적으로 훌륭한 존재로 보는 호의적 성차별이 가부장제에 대한 여성의 저항을 감소시킨다”고 주장했다.
따라서 ‘여성은 순수하고 착하고 인내심 있는 존재’라고 말하는 ‘착한 여자 콤플렉스’는 성차별의 한 유형이 된다.
일반적으로 남성들의 적대적 성차별은 남성의 권력에 직접적으로 도전하는 것처럼 보이는 페미니스트, 커리어우먼 등을 향한다.
반면 호의적 성차별은 아내, 어머니, 남성에게 헌신하는 지고지순한 연인 등과 같은 여성을 향한다.
호의적 성차별은 전통적 성 역할에 충실한 여성에 대한 ‘보상’이며, 적대적 성차별은 남성의 권력에 도전한 여성에 대한 ‘벌’이라고 할 수 있다.
따라서 글릭과 피스크는 “이러한 ‘보상’과 ‘처벌’의 결합은 성불평등을 유지하는 데 효과적”이라고 말한다.
김지희기자
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