이같은 뉴스가 포털을 통해 보도되자, 네이버 등 댓글의 반응은 두 가지로 나뉘었다.
"저렇게 물감 대충 뿌려댄 게 뭐가 예술이냐, 말도 안 된다, 사기다, 저런건 나도 그린다" 등의 반응이 첫번째이고, 이에 반박하며 "예술을 이해하지 못하는 무식한 것들, 그 위대한 잭슨 폴록의 액션 페인팅을 모르다니" 등등 추상표현주의의 대가 잭슨 폴록을 옹호하는 반응이 두번째였다.
예술을 이해하는 데에는 어느 정도의 기본 지식이 필요하기는 하지만, 현대미술에서는 그 정도가 심하다. 그래서 현대미술은 과거 그 어느 사조의 미술보다 난해하다는 소리를 듣는다.
레오나르도 다 빈치의 '모나리자'를 보는 데에는 일단 우리 두 눈만 필요하다. 굳이 알려주지 않아도 모나리자의 알듯 모를듯 신비한 미소를 우리 두 눈으로 누구나 볼 수 있다. 물론, 르네상스 미술 전후에 대한 기본지식과 스푸마토 기법에 대해 알고 있다면 그림을 더 잘 이해할 수 있겠지만 말이다.
다 빈치, 루벤스, 다비드, 세잔, 고흐의 그림은 각기 모두 달랐지만 어쨌든 알아 볼 수는 있었다. 그림 속에는 사람, 건물, 사물의 형체가 있었다. 하지만 형체를 해체한 피카소를 지나면서 현대미술은 두 눈으로 단번에 이해하기 힘들어졌다.
이건 예술적 식견이 부족한 내 탓일까, 이상하게 그려놓고 예술이라고 주장하는 그들 탓일까?
그래도 잭슨 폴록은 좀 나은 편이다. 그래도 저 넓은 캔버스를 물감으로 모두 메웠으니...
드 쿠닝(아래 왼쪽)이나 프란츠 클라인(아래 오른쪽), 모리스 루이스(더 아래) 등의 작품을 보라. 정말 도화지와 물감만 주면 나도 그릴 수 있을 것 같다. (대충 물감으로 그려댄 것 같지만 이 작품들은 매우 '심오한' 의미를 품고 있다. 순수 회화, 순수한 예술, 평면성을 추구한 흔적들이다.)
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잭슨 폴록, 윌렘 드 쿠닝, 바넷 뉴먼, 케니스 놀런드, 도널드 저드, 프란츠, 클라인, 모리스 루이스, 프랭크 스텔라...
그림 앞에 선 나는 눈을 가늘게 뜨고 보기도 하고, 눈을 크게 뜨고 보기도 하고, 뒤로 물러서 보기도 하고, 앞으로 다가서 보기도 하면서 기다리고 또 기다렸다. 어서 빨리 '그것'이... '그것'이 초점에 잡히기를 끝없이 기다렸다.
저널리스트인 톰 울프는 유명한 현대미술작가들의 작품을 보면서 '그것'이 오기를 기다렸지만... 그는 곧 깨달았다. 미술에 있어서 '보는 것이 아는 것'이 아니라 '아는 것이 보는 것'이라는 것을. 특히, 현대미술에서 작품들은 조연, 이론이야말로 멋있는 주연이다.
사실주의를 배격하고 평면성, 회화의 순수함을 추구하던 현대미술은 미니멀리즘을 거쳐 개념미술에까지 이르게 된다. 이쯤 되면 과거 '위대한 예술가'의 장인정신은 온데간데 없어지고 이론의 향연, 말장난만 남는 듯하다.
톰 울프는 피카소 이후 가장 성공한 현대화가, 1960년대 미국 추상표현주의의 선구자이자 대표적인 화가인 잭슨 폴록은 태어난게 아니라 만들어졌다고 말한다. 그를 뽑은 것은 돈 있는 '윗동네' 페기 구겐하임이고, 그의 명성을 사람들에게 퍼뜨리고 그의 아우라를 확립한 것은 그린버그와 로젠버그라는 두 사람의 미술평론가이다.
미술은 작품 자체보다 이론이 더 중요해졌다. 한마디로 미술계에 등장한 새로운 절차는 "우선 '말씀(Word)'을 배워라. 그러면 볼 수 있게 되리라"는 것이었다. 그린버그는 또 이런 말을 남겼다. "모든 심오하고 독창적인 작품은 처음에는 추하게 보이는 법이다"라고. 그러니 추하게 보이는 현대미술은 사실은 매우 심오하고 독창적이라는 얘기다.
아방가르드 시대에 기분 나쁜 새로운 스타일에 저항할 수 있는 유일한 전략은 '등을 타고 넘는 것' 뿐이다. 그러니까 옛날 입장이나 옛 친구인 화가들을 팽개치고 새로운 스타일의 '등을 짚고 뛰어넘어' 그 앞에 내려서서는 뒤를 가리키면서 '아, 이건 아무것도 아니야. 난 더 새롭고 더 훌륭한 걸 발견했어. 이 앞쪽에서 말이야"하고 말하는 것이다.
과거의 사조를 부정하고 끊임없이 더 파격적인 것, 더 실험적인 것을 추구한 현대미술의 흐름을 보다보면, 톰 울프의 이 말에 고개가 끄덕여진다. 그래, 그들은 더 아방가르드적으로 보이기 위해 경쟁한거야.
톰 울프는 책 말미에 약 30년 후 2000년대를 이렇게 예언했다.
2000년에 메트로폴리탄미술관이나 현대미술관이 1945년부터 75년 사이의 위대한 미국 미술 회고전을 열게 되면 이 시대를 대표하는 3명의 주요인물로 부각될 화가는 폴록, 드 쿠닝, 존스가 아니라 그린버그, 로젠버그, 스타인버그가 될 것이다. 벽 위에는 이 시대에 절대적인 위력을 발휘했던 금언들을 적어놓은 8*11 피트의 거대한 이론의 설명서들이 걸려 있을 것이다.
톰 울프의 과장된, 위트있는 예언은 결과적으로 틀렸다. 그 당시에는 '추하고 어렵게' 보여서 팝아트보다 잘 안 팔렸던 잭슨 폴록의 작품이 지금은 부자들의 투자 대상으로서 고액에 거래되고 있으니까. 그것도 사상 최고가에. 결과적으로 그의 패배라고 해도, 톰 울프는 현대미술을 이해 못하는 '무지한' 우리 대중들이 거꾸로 고매하신 그들을 조롱할 수 있는 발판을 마련해주었다.
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